Прогулка в Царском Селе, буква «Ё» и словарь на 43 257 слов: как появилась Императорская Российская академия

11 октября 1783 года указом Екатерины II в Санкт-Петербурге была открыта Императорская Российская академия – первое в отечественной истории научное учреждение, главной целью которого стало изучение и развитие русского языка и словесности.

К концу XVIII века литература, наука и делопроизводство требовали единых норм. Орфография оставалась неустойчивой, литературная лексика не была сведена воедино, стилистические границы – размытыми. Академия должна была дать языку твёрдую опору.

История её создания связана с прогулкой Екатерины II и княгини Екатерины Дашковой по Царскосельскому саду. Дашкова вспоминала:
«Однажды я гуляла с императрицей по Царскосельскому саду. Речь зашла о красоте и богатстве русского языка. Я выразила моё удивление, почему государыня, способная оценить его достоинство и сама писатель, никогда не думала об основании Российской академии? Я заметила, что нужны только правила и хороший словарь, чтобы поставить наш язык в независимое положение от иностранных слов и выражений, не имеющих ни энергии, ни силы, свойственных нашему слову».

Императрица поддержала мысль. Дашкова подготовила план, Екатерина утвердила его и назначила княгиню президентом. На тот момент Дашкова управляла Петербургской Академией наук.

Устав гласил:
«Императорская Российская академия долженствует иметь предметом своим вычищение и обогащение российского языка, общее установление употребления слов оного, свойственное оному витийство и стихотворение».

Академия занималась гуманитарным циклом: правилами правописания, словарями, грамматикой. В составе было до 60 членов. Всего за историю академии избрали 185 человек. Среди них Державин, Фонвизин, Крылов, Карамзин, Жуковский, Пушкин.
Звание академика присваивалось пожизненно, жалованья не предусматривалось, а обязанности определял сам академик. Тем ценнее вклад тех, кто работал над главным проектом.

Уже через полтора месяца после учреждения академии предложили новую букву – «Ё». До этого слово «ёлка» писали как «ioлка». Главным достижением стало издание в 1789–1794 годах «Словаря Академии Российской, производным порядком расположенного» – первого толкового словаря русского языка. В шести частях собрали 43 257 слов. Работа заняла 11 лет. Для сравнения, Французской академии, чтобы составить свой словарь потребовалось 60 лет. Второе издание (1806–1822) включало уже 51 388 слов. Словарь группировал слова по корню, давал толкования, грамматические и стилистические пометы, элементы этимологии. В подготовке участвовали 35 академиков. Дашкова курировала буквы Ц, Ш, Щ, а также лексику об охоте, государственном управлении и нравственности.

При Александре I академия продолжала активную деятельность. В 1802 году вышла «Российская грамматика, составленная Российской Академией». Президент академии Александр Шишков (1813–1841) добился нового устава и увеличения бюджета в десять раз. Академия издавала труды, поддерживала писателей и учёных, открывала библиотеки в 32 губернских городах, сотрудничала с зарубежными славистами – Добровским, Копитаром, Ганкой, Юнгманом, Шафариком, Караджичем.

В 1841 году Николай I присоединил академию к Императорской Санкт-Петербургской Академии наук. Она стала Вторым отделением русского языка и словесности. Сегодня преемником считается Отделение историко-филологических наук РАН.

Академия стала точкой отсчёта для русской словесности: она заложила традицию системной работы с языком – от словаря и грамматики до библиотек и поддержки авторов. И в этом качестве она – живое свидетельство того, как осмысленное отношение к языку превращает речь в подлинное национальное наследие.